Un logiciel libre...
...est un logiciel distribué selon une licence qui vous autorise à en faire (presque) ce que vous voulez : installer, utiliser, copier, étudier, distribuer, modifier, adapter, traduire et même vendre ! Pour être vraiment précis, un logiciel est considéré comme libre, si sa licence respecte 4 libertés :
utiliser (sans aucune condition ni restriction)
étudier et modifier (donc le code source doit être fourni)
distribuer (par exemple copier, donner, vendre ou installer chez les autres)
distribuer des versions modifiées (tout le monde peut donc l’améliorer et continuer à le faire vivre indéfiniment)
La licence la plus utilisée est la licence GNU GPL, elle contient une restriction : si vous distribuez des versions modifiées, vous avez l’obligation de fournir le code de vos modifications. Cette restriction est un avantage, car c’est ce qui garantit que le logiciel restera toujours libre, et que vous pourrez toujours l’utiliser comme vous souhaitez.
En apprenant à utiliser ces logiciels vous ne perdez pas de temps car vous avez l’assurance qu’ils ne vont pas disparaître ni devenir propriétaires. Ils sont perennes et votre apprentissage l’est aussi !
Il ne faut pas confondre « logiciel libre » et « freeware ». Un freeware est un logiciel dont la seule particularité est d’être gratuit. Il ne faut pas non plus confondre libre et libre de droit ! Un logiciel libre est toujours soumis au droit d’auteur. Sa licence permet simplement de restituer leurs libertés aux utilisateurs.
Vous pouvez consulter la définition officielle du Logiciel Libre
Vous pouvez télécharger gratuitement de nombreux logiciels libres pour Windows
| Comparatif | logiciels libres | logiciels propriétaires payants | sharewares | freewares |
| vous pouvez les obtenir gratuitement | oui* | non (à moins de les copier illégalement) | oui (parfois l’usage et/ou la durée est limité) | oui (mais pas forcément les prochaines versions) |
| vous pouvez les utiliser | oui sans condition | oui (parfois sous conditions) | oui (parfois sous conditions) | oui (parfois sous conditions) |
| vous pouvez les copier/distribuer | oui | non | oui (mais pas toujours) | oui (mais pas toujours) |
| les prochaines versions seront disponibles aux mêmes conditions | oui (garanti par la licence) | impossible à prévoir | impossible à prévoir | impossible à prévoir |
| vous pouvez étudier (ou faire étudier) leur fonctionnement | oui | non | non | non |
| vous pouvez les modifier (ou les faire modifier) | oui | non | non | non |
| vous pouvez les vendre | oui | sous condition avec l’éditeur | non | non |
| vous pouvez distribuer des versions modifiées | oui à condition de fournir le code de vos modifications (licence GPL) | non | non | non |
* un logiciel libre n’est pas gratuit par nature, mais sa gratuité est une conséquence inévitable : comme il peut être distribué librement par quiconque, son prix a tendance à tendre vers son coût de distribution. Il n’est en revanche pas interdit de le vendre et une offre correctement packagée contenant du support technique peut justifier un prix de vente conséquent et crédibiliser le produit aux yeux des consommateurs qui sont habitués à associer prix et qualité.